T&T TOYAMAのジャパニーズウイスキーボトラーズ事業について、下野さんに聞いてみました（前編）

ありがとうございます。これだけ多くの方に支援いただいていることに大変感謝しております。

本当にありがたいという言葉に尽きるのですが、感謝の意以外で申し上げるとするならば、ジャパニーズウイスキーに対する期待がとても高まっているということを改めて実感しました。

そういうご意見もあると思います。だからこそ、独自に原酒の仕上がりを見極めて、熟成のピークに達したと思われるものを、シングルカスクのカスクストレングスとしてリリースするボトラーズ事業は、ジャパニーズウイスキーの真価を、よりコアな消費者の皆さんに見極めて頂くためにも、重要な事業だと考えています。

今のジャパニーズウイスキーは一過性のブームのような形だけで終わるものではなく、将来的に、ウイスキーの味自体が評価される時代が来ると思っています。

もし仮に今がブームであったとしても、今後、文化や産業として本当の意味で日本に根付くように、T&T TOYAMAが国内外にハイクオリティの商品をリリースすることにより魅力を発信し、ご協力いただいている日本のクラフト蒸留所やジャパニーズウイスキーの知名度を高め、ファンを増やし、ジャパニーズウイスキー界を盛り上げていくことが、我々の使命であると考えています。　

ジャパニーズウイスキーは、今までは大手がメインストリームでした。

大手は販路と資本力があるため、樽をたくさん抱えたり、違う味わいの原酒を何種類も作りブレンドされた製品を自らの販路を使って販売することができました。資本力があれば自己完結ができるので、基本的にボトラーズ事業が存在する必要性が出てこなかった、ということでしょう。

はい。その他にも様々なものがあります。

例えばシングルカスクでのリリースや、オフィシャルでは通常使わない樽でのリリースは、蒸留所の新たな一面を開拓することににつながります。例えばスコットランド大手のボトラーであるゴードン＆マクファイルでは、蒸留所限定ラベルというものを安定してリリースし、蒸留所の個性を発信し続ける存在でありました。

それに、ボトラーズの事業というものは蒸留所からボトラーズへの一方通行とも限りません。

時には蒸留所と意見交換をしたり、消費者の方や私の経験値を元に味わいのフィードバックができることもあります。製造技術の面では三郎丸蒸留所の稲垣さんとも関わっていますし、ボトラーズを通してお互いにリリースするウイスキーの質の向上に寄与できると考えています。

そうですね。そのようなコミュニケーションをとり続けることで、その蒸留所の味わいの個性を消費者に伝え続けることができると思います。オフィシャルでは伝わりにくい客層の方にもご評価いただけるような役割でいたいなと。

もちろん長期的な視点で採算が取れるように計画しています（笑）。ウイスキーは資金を投入してから回収されるまでに時間がかかる事業なので、初期投資にかなりの金額がかかります。しかしながら最初の資本が十分に用意され、リスクを分散することができれば非現実的な話ではありません。その意味でメーカーがすべてのリスクを負う、現状の日本のウイスキーの産業構造のままでは、長期的な視点から見ると継続的な発展には困難を伴うと思われます。

もちろんクラウドファンディングはとてもありがたいことで、資金協力や応援をいただいていることは本当に励みになります。しかし、初期投資はおおよそ２億円を超える予定であり、原酒や樽の購入額も、軌道に乗ると年間2000万円を予定しています。クラウドファンディングはこれで全て賄えるというわけではなく、一部に使わせていただくという形になっています。

これだけの規模でやりますので、きちんと事業計画を立てて、蒸留所と長期的な信頼関係を築いていきたいと考えています。